Quand on parle d’acier inoxydable, les termes 304, 316, 304L et 316L reviennent souvent — mais que signifient-ils vraiment ? Utilisés dans des secteurs allant de l’alimentaire à la chimie, ces alliages se distinguent par leur composition, leur résistance et leurs usages spécifiques. Avant de faire un choix pour un projet ou une application industrielle, il est essentiel de comprendre leurs différences. Voici un tour d’horizon clair et concis pour mieux s’y retrouver.
Composition chimique
L’inox 304 contient du chrome et du nickel, tandis que le 316 inclut également du molybdène (environ 2 à 3 %) en plus d’augmenter la teneur en nickel, augmentant sa résistance aux produits chimiques agressifs. Les versions « L » (Low Carbon) du 304 et 316 contiennent un niveau réduit de carbone, ce qui minimise le risque de corrosion lors des soudures.
Résistance à la corrosion
L’acier inoxydable 316 offre une meilleure résistance en environnements marins ou exposés aux produits chimiques grâce au molybdène et à sa teneur de chrome et de nickel plus élevé, le rendant idéal pour des utilisations maritimes ou industrielles. Le 304, plus abordable, est parfaitement adapté aux environnements intérieurs. Les versions « L » des deux aciers sont particulièrement utiles en cas de soudage, réduisant les risques de corrosion le long des soudures.
Applications industrielles
Le 304 est couramment utilisé pour les équipements de cuisine, les appareils ménagers et les meubles. Le 316, plus résistant aux éléments, est privilégié dans les applications maritimes, médicales et chimiques. Les versions 304L et 316L sont particulièrement utiles pour les pièces soudées dans les industries où la corrosion est à risque, comme le secteur alimentaire et pharmaceutique.
Coût
Le 316 et 316L sont plus coûteux que les versions 304 et 304L, en raison de la présence de molybdène et de leur meilleure résistance aux conditions sévères.
Le choix entre le 304, 316, 304L et 316L dépend de l’environnement et des besoins spécifiques en soudage. Les versions 304 et 316 offrent des solutions de base et performantes, tandis que les versions « L » sont recommandées pour les applications où la soudabilité et la résistance à la corrosion sont essentielles.
